Une origine commune aux langues
Il s’agit de faire comprendre à ces enfants non seulement que la linguistique ne hiérarchise pas les langues (les soi-disant “grandes” d’un côté : français, espagnol, ou autres ; les soi-disant “petites” de l’autre : bambara, cinghalais, ou autres), mais aussi que Français, Norvégiens, Afghans ou Kurdes sont “cousins” car ils parlent des langues ayant toutes une même langue d’origine : l’indo-européen. Un jeu de questions-réponses sur les langues connues par les enfants permet de souligner ces origines méconnues, mais aussi de constater le facteur politique que véhicule une langue : les élèves ne connaissent pas la différence entre une langue, un dialecte et un patois, et ne font pas la distinction entre un pays donné et une langue parlée.

Cette séance veut aider les enfants à se familiariser avec une langue a priori aussi inconnue qu’inintelligible pour tous, ici le norvégien. Une lecture à haute voix par le traducteur du texte original norvégien, tandis que les enfants suivent sur le papier, donne lieu à des constatations essentielles : prononciation, présence de lettres inexistantes dans l’alphabet français, reconnaissance de mots communs avec le français (paraply = parapluie) ou pas (bra signifie bien et non bras), etc.

Les spécificités de la langue norvégienne
Une séance supplémentaire aurait été nécessaire pour s’appesantir davantage sur ces questions et montrer, notamment, que chaque langue a exporté vers une sinon plusieurs autres langues un lexique particulier (le français, la cuisine ; l’italien, la diplomatie).
Cette première séance sur la présentation d’une langue - avec le recours autant que possible à la psycholinguistique (en quoi les mots révèlent la psyché d’un peuple) et à l’ethnolinguistique (en quoi les mots révèlent les habitudes de vie d’un peuple) – a permis de d’entrer de plain-pied dans le texte littéraire : si Grégoire et Gloria se retrouvent souvent dans le parc quand il fait nuit, c’est parce qu’en Norvège, l’école finit vers 14 heures et qu’en automne (la saison du troisième tome), la nuit tombe vers 15 heures. De même, le petit-déjeuner des deux protagonistes a changé : dans le texte français, ils ne mangent pas de pâté de foie le matin. Pourquoi cette adaptation ? Parce que cela aurait apporté un trait comique qui n’avait pas lieu d’être dans cette histoire d’amour… tragique. Chacune de ces digressions, confirme l’enseignant, a été très appréciée des enfants.

Comparer trois versions de Grégoire et Gloria
La séance consacrée à la traduction poursuit cette approche par la comparaison de trois versions : française et norvégienne (2), mais aussi espagnole (la trilogie a été publiée au Mexique (3)).
Renseignements fournis par les couvertures (auteur, illustrateur, traducteurs), prénoms modifiés et respect (ou pas) des allitérations d’une langue à l’autre, erreurs commises par l’auteur corrigées par le traducteur — autant de détails abordés qui mettent en lumière les difficultés mais aussi les contraintes du métier de traducteur.

Reste la lecture. Les deux séances qui y sont consacrées sont de facture plus classique : les bibliothécaires présentent les livres, le traducteur discute avec les enfants des ressorts du roman, de ce qu’ils ont compris, aimé, détesté, voire de ce qui les a étonnés, choqués. L’enseignant a pu faire un constat de taille, non gagné d’avance : les enfants ont dévoré ces livres. Pour deux raisons : non seulement ceux-ci abordent des thèmes qu’ils retrouvent dans leur quotidien et sur lesquels ils ont rarement l’occasion de lire (l’amour), mais la présence d’intervenants extérieurs dans la classe (bibliothécaires et surtout traducteur) a stimulé leur envie de lire. Ils disent se sentir plus en phase avec ce genre de roman du quotidien qu’avec un texte de fantasy, où l’imaginaire va souvent de pair avec un vocabulaire qui leur échappe.

Si le bilan de cet atelier apparaît positif pour tous les intervenants, ils se réjouissent surtout de voir que les enfants sont les premiers satisfaits : tous les élèves passant en sixième souhaitent prendre le norvégien en première langue ! Pour le traducteur, il est évident qu’une telle animation doit être conduite avec des enfants allochtones, et sur la base d’une langue totalement étrangère à tous.
Pour l’enseignant, la découverte des romans va dans le sens d’une lecture plaisir telle qu’il la souhaite. Le travail plus scolaire sur les textes se fait sur des passages courts, la lecture du roman en classe doit donner aux enfants l’envie de lire. Il est donc précieux que traducteur et bibliothécaires se chargent de “l’explication de texte” et ne transforment pas cette découverte littéraire en exercice scolaire. Les objectifs des bibliothécaires sont également atteints : alors que l’univers des romans de Tormod Haugen pouvait paraître, à première vue, ne pas concerner les jeunes lecteurs, les clefs d’accès proposées – le travail sur la traduction – ont permis l’entrée en lecture de tous les enfants.

Jean-Baptiste Coursaud, Véronique Soulé (Livres au trésor) et
Nathalie Pichot pour l’équipe jeunesse de la bibliothèque municipale de Bobigny

( Traduire la littérature pour la jeunesse, in Le Français aujourd’hui, n°142, juillet 2003 : La littérature en traduction.

(1) Les Oiseaux de nuit, 1987, et Joakim, 1985 ; traduits du norvégien par Ellen Huse-Foucher, Bordas ; repris en 1997 et 1999 chez Pocket Jeunesse, indisponibles depuis.

(2) Georg og Gloria (og Edvard), 1996 ; Hjerte og smerte (og Taj Mahal), 1997 ; Hellou og guddbai (og høstens regn), 1997 ; illustrés par Anders Kaardahl ; Gyldendal Norsk Forlag

(3) Jorge y Gloria (y Eduardo), 1999 ; Amor y dolor (y Taj Mahal), 1999 ; Jelou y gudbay (y Las lluvias de otoño), 1999 ; traduits du norvégien par Kristin Holteng et Gabriela Peyron, illustrés par Anders Kaardahl ; Libros del Rincón.
Ces trois romans, traduits sous l’égide du ministère de l’Education Nationale, ont été choisis comme livres de lecture en 2000 et distribués dans les 85000 écoles du pays.

Les bibliothécaires et le traducteur remercient chaleureusement Eva Lie-Nilsen, des éditions Gyldendal Norsk Forlag, ainsi que Karin Beate Vold, du Norsk Barnebokinstitutt (Institut norvégien du livre pour enfants), pour leur précieuse collaboration.