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Contes merveilleux "Merveilleux" appartient à la famille du latin mirus : étonnant. Le mot désigne ce qui est inexplicable de façon naturelle. Le merveilleux est donc (comme le mythique, le légendaire ou le fantastique) une modalité du surnaturel. Dans les contes ainsi qualifiés, le héros sera aidé ou contrecarré par des personnages à pouvoirs : fée, magicien, roi de telle ou telle espèce d'animaux, sorcière, ogre, etc. appartenant à un autre monde. Non pas celui des morts mais celui des vivants extraordinaires et pour tout dire para ou surhumains. A tel moment, il devra encore accomplir des tâches irréalisables pour le commun des mortels et recourir pour cela à des formules ou à des objets magiques. La soif de justice, la reconnaissance du courage et de la vertu sont à l' oe uvre dans les contes merveilleux dont la forme est orientée par une intention constante : le triomphe, au bout du conte, de l'héroïne ou du héros. Comparé à ses cousins (énumératif, facétieux, d'animaux...), le conte merveilleux est sans doute celui où l'imagination est la plus active. Jean-Louis Le Craver
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